В 1942 году в Управлении вооружений сухопутных сил (нем. Heereswaffenamt) III Рейха был сформирован специальный отдел, разрабатывающий концепцию новых танков. Его возглавил инженер-полковник Генрих Эрнст Книпкамп (1895-1977 гг.), создатель ходовой части «Тигра» и «Пантеры», полугусеничного мотоцикла SdKfz 2, бронетранспортёров SdKfz 250 и подобных ему. Выпуском танков должны были заняться фирмы, прежде никогда этим не занимавшиеся. Это были прежде всего «Адлерверке» («Adlerwerke») из Франкфурта, «Аргус» («Argus») из Карлсруэ и «Вестерхютте» («Westerhuette») из Бад-Ойнхаузена. Позже к программе была подключена фирма «Клёкер-Гумбольдт-Дойтц» («Kloeker-Humboldt-Deutz») из Ульма.[1]
Новые танки получили обозначение — класс «Е». Основная задача проектирования предполагала стандартизацию и унификацию запчастей и агрегатов всех танков серии, что должно было значительно облегчить производство. Акцент делался на увеличении внутреннего пространства боевого отделения, на снижении силуэта танка и увеличении возимого боезапаса. С этой целью отказались от торсионной подвески, применяемой на танках РzКрfw V «Пантера» и РzКрfw VI «Тигр», а ведущие колеса теперь располагались сзади, ближе к двигателю и трансмиссии, и тем самым высвобождалось больше места внутри танка. В планах была установка стабилизаторов орудия и прицелов нового типа.
Планировали, что первые танки нового типа поступят в части в 1945 году. Всего программа «E» охватывала шесть танков:
E-5 в роли лёгкого танка, разведывательной машины, истребителя танков и бронетранспортёра массой 5—10 тонн; E-10 — малый разведывательный танк и истребитель танков массой около 15 тонн — замена для PzKpfw 38(t) и машин на его базе; E-25 — танк массой около 25—30 тонн, предназначенный для замены устаревших Hetzer, PzKpfw III, PzKpfw IV и машин на их базе; E-50 — средний танк массой около 50 тонн, который должен был заменить выпускавшуюся «Пантеру» и её развитие Panther II; E-75 — тяжёлый танк массой около 75—80 тонн, предназначенный для замены «Тигра» и «Тигра II»; E-100 — сверхтяжёлый танк массой 100 тонн, альтернатива тяжелому танку «Мышь».
Они и машины на их базе со временем должны были заменить практически все использовавшиеся танки немецкого танкового парка.
E-5 «Wanze» (нем. клоп) — проект многоцелевой бронемашины массой 5-10 тонн. E-5 — прямой потомок знаменитых Bogward — был самой легкой моделью серии. Его масса должна была составлять 5-10 тонн, а экипаж — 1—2 человека. E-5 предполагалось использовать в качестве средства огневой поддержки или сверхлегкого истребителя танков, поэтому обязательно учитывалась возможность установки различного вооружения, включая легкие автоматические пушки или гранатометы. Техническое задание было выдано нескольким фирмам (Daimler, Steyr, Bussing, Weserhutte, BMW), но до постройки прототипа удалось довести лишь проект BMW. Опытный образец Е-5, по большому счету, представлял собой незначительно переработанный Bogward B IV (Sd.Kfz.301). Возможно, что в качестве базового варианта был взят серийный образец дистанционно управляемой машины. В частности, если верить сохранившимся сведениям, шасси Е-5 включало по 5 опорных катков на каждый борт, а также переднее расположение ведущих колес. Корпус имел сварную конструкцию и собирался из листов катаной броневой стали толщиной до 20 мм. Верхний лобовой и кормовой бронелисты устанавливались под большими углами наклона. В средней части корпуса располагалось место механика-водителя. Трансмиссия с 2-ступенчатой коробкой передач размещалась спереди, а в кормовой части корпуса устанавливался 90-сильный бензиновый двигатель Bogward 6. Длина машины составила 3,55 м. Прототип Е-5 был представлен на испытания в начале 1945 года. Хотя у него не оказалось конкурентов, Управление вооружений не спешило с выбором. После рассмотрения предложенных проектов был сделан вывод, что машина Е-5 фирмы BMW не полностью отвечает предъявленным требованиям и в марте он был отвергнут. Тем не менее, сохранились сведения, что к этому времени успели собрать небольшую предсерийную партию Е-5 и в апреле 1945 года их применили при обороне Берлина. Согласно этим утверждениям машины получили обозначение Borgward B IV Ausfuhrung mit Raketenpanzerbuchse 54 и оснащались «связкой» из шести ручных гранатометов RPzB, которая устанавливалась слева от места водителя. Какие-либо данные о боевом применении Е-5 отсутствуют. Достаточно часто в современных печатных изданиях и Интернете встречаются две не очень четкие фотографии, сделанные советскими солдатами в мае 1945 года. На них якобы запечатлены те самые предсерийные машины серии Entwicklung, однако сказать что-то определенное по данному вопросу крайне затруднительно.
E-10 — проект лёгкого танка массой около 15 тонн. Работы над созданием E-10 начались в 1944 году. Он должен был быть максимально унифицирован с остальными танками E-серии, будучи при этом как можно более технологичным в производстве и не требовавшим больших затрат ресурсов. Проект танка был создан фирмой «Kloeker-Humboldt-Deutz», которая до этого никогда не занималась разработкой бронетехники. Конструкция E-10 в целом похожа на конструкцию легких немецких самоходок «Hetzer». В целях экономии массы, уменьшения количества деталей и снижения общей высоты танка башню как таковую было решено исключить. В результате корпус достаточно простой формы получил сильно наклоненный верхний лобовой бронелист, в котором монтировалась 75-мм пушка 7.5 cm PaK 39 (как на «Хетцере»). Обрезиненные опорные катки располагались в шахматном порядке, по четыре на борт диаметром 1000 мм каждый. Их подвеска состояла из внешних рычагов, крепившихся к корпусу, с использованием шайб в качестве пружин. С помощью гидравлического привода можно было регулировать высоту клиренса: она варьировалась в пределах 200 мм. Таким образом, общая высота танка была в пределах 1400—1600 мм. Из-за скромных размеров пришлось отказаться от стандартной для немецких танков и САУ компоновки — теперь гидродинамическая трансмиссия располагалась сзади, рядом с двигателем. Это упрощало её демонтаж и обслуживание, и кроме того, позволяло увеличить пространство боевого отделения. Отсек двигателя и задние бронеплиты планировалось сделать полностью съёмными, чтобы имелась возможность демонтировать двигатель и трансмиссию единым блоком. В качестве основных типов силовой установки планировалось использование бензиновых моторов «Maybach HL 100» с водяным охлаждением мощностью 400 л. с. или «Argus» с воздушным охлаждением мощностью 350 л. с. Проектная скорость Е-10 составляла бы 65—70 км/ч при движении по шоссе. Работы над проектом E-10 прекратились спустя несколько месяцев. Его предполагаемая масса составляла примерно 15—16 тонн, хотя он по условию должен был быть десятитонным. Отсутствие башни исключало возможность вести круговой обстрел без разворота всей машины, а подвеска и трансмиссия не были хорошо освоены промышленностью, что создало бы препятствия при развертывании серийного производства. Всё это вылилось в решение Управления вооружений сухопутных сил, что место Е-10 вполне может занять Jagdpanzer 38(d) (в основу которого было положено модернизированное шасси танка LT vz.38). Ни одного прототипа легкого танка Е-10 построено не было.
E-25 — проект опытного истребителя танков массой около 25 тонн.
E-50 — проектирующийся средний танк массой около 50 тонн. Он должен был стать основным танком немецкой армии (нем. Standardpanzer), заменив «Пантеру» и «Пантеру» II, производство которых должно было быть остановлено в 1945 году. Его производство планировалось на заводе «Вестерхютте» в Бад-Ойнхаузене.
Сравним с ним был E-75 — проектирующийся тяжёлый танк массой 75—80 тонн, так же при реализации становившийся основным танком немецкой армии. Он был предназначен для замены «Тигра» и «Тигра II», которые, как и большинство остальных танков Германии, отличались ненадёжностью и сложностью в изготовлении. Предполагалось собирать Е-50 и Е-75 на одной сборочной линии, используя один и тот же инструмент. Поэтому на обоих танках планировали использовать унифицированные узлы: силовые установки, шасси, гусеницы и системы вентиляции. Увеличение же веса Е-75 по отношению к E-50 компенсировали две дополнительные тележки подвески (по одной с каждой стороны). Тележки на Е-75 должны были быть более расставленными, чтобы дать ему опорную длину траков 4095 мм против 3850 мм у Е-50. Общая длина траков у Е-50 и Е-75 должна была быть одинаковой. Корпус Е-50 был несколько длиннее, чем у «Пантеры»; по размерам он был практически идентичен корпусу Tiger II, за исключением углов наклона бронеплит. Корпус для Е-75 должен был быть практически идентичным, но с более сильным бронированием. Главным отличием E-50 от E-75 являлась более тонкая броня — он был более просторным внутри. Подвеску Книпкампа с шахматным расположением катков — источник постоянных проблем «Тигров» и «Пантер» — должна была сменить новая, с двухколесными тележками, по три на борт, с внешне расположенными упругими элементами из тарельчатых пружин. Двигателем на обоих танках должен был стать Maybach HL 234, серийный выпуск которого должен был быть налажен в начале 1945 года. Двигатель должен был достигать мощности 1200 л. с. (с наддувом, без наддува двигатель, бывший развитием модели HL 230 с впрыском, должен был достигать 900 л. с., хотя на послевоенном французском AMX 50 он развивал лишь 850 л. с., несмотря на отсутствие проблемы дефицита материалов). Ходовая часть танка E-50 состояла из шести опорных катков, а ходовая часть E-75 — из восьми. Максимальная ожидаемая скорость для Е-50 должна была составить 60 км/ч, тогда как для Е-75 — 40 км/ч. На обоих танках должна была устанавливаться одинаковая башня Smalturm производства фирмы «Крупп», оставшаяся от незаконченной разработки «Пантеры» II. Для танков разрабатывались 88-мм или 100-мм пушки с длиной ствола 100 калибров в качестве основного орудия, а для ведения прицельной стрельбы на ходу предусматривался стабилизатор орудия, который, к тому же, облегчал заряжание оружия во время передвижения танка по пересечённой местности. На новые танки обязательно должны были ставиться приборы ночного видения — такие же, как на последних моделях «Panther». Танки должны были использоваться совместно с имевшими инфракрасные прожекторы-подсветки транспортерами SdKfz 251 «Uhu» (нем. сова), Sd.Kfz.251/21 «Falke» (нем. сокол). Ночью танки могли отслеживать цели на расстоянии до 800 м, а поражать — на дистанции до 400 м. На шасси E-50 и E-75 разрабатывался еще целый ряд САУ, включая и модели с передним ведущим колесом. Привод ходовой должен был располагаться сзади. Тем не менее, ни один из чертежей Е-50/-75 не предполагает наличия дополнительного пространства для помещения трансмиссии в заднюю часть корпуса. Наличие ведущего колеса сзади обозначено лишь его зубчатым профилем. К примеру, при такой компоновке башня должна была быть сдвинута несколько вперед (как минимум, на 50-60 см). Также все чертежи Е50/75 демонстрируют впереди стандартное зубчатое колесо от Tiger II.Вполне возможно, что, расположение двигателей серии трансмиссии планировалось спереди, но подтвержденным фактом это является только для E100, все остальные модели серии были с "задним двигателем" по классической схеме немецкого танкостроения.
E-100
Panzerkampfwagen E-100 (Pz.Kpfw. E-100, Gerät 383) — проект сверхтяжёлого опытного танка массой 140 тонн (предельная масса танка, включая боевое снаряжение и дополнительное оборудование). К моменту окончания Второй мировой войны дальше всего продвинулись работы над танком Е-100. Он разрабатывался как альтернатива разработанному Ф. Порше сверхтяжёлому танку Maus, альтернатива, которая при сходных боевых характеристиках с «Маусом» будет достаточно технологичной для массового производства. Проектирование началось 30 июля 1943 года в Фридберге. Разработку конструкции и постройку опытного образца вела фирма «Адлерверке». Несмотря на личный приказ Гитлера в конце 1944 года прекратить все работы над сверхтяжелыми танками (касающийся как Е-100, так и разрабатываемого параллельно с ним «Maus»), продолжалось проектирование и была начата постройка прототипа. Три работника продолжали начатую работу на заводе Henschel в Падерборне вплоть до окончания войны.(Один прототип все-таки был построен в металле, но без башни, подробное объяснение снизу.) На танке Е-100, в отличие от остальных машин серии E, использовали традиционную для германского танкостроения трансмиссию — двигатель располагался в корме, а ведущие колеса — в передней части танка. В начале 1945 года были готовы шасси и ходовая часть танка. Его оснастили подвеской типа «Mellewille Washer» производства MAN. Гусеницы шириной 1000 мм разработала и изготовила фирма «Адлерверке», однако оснащенный этими гусеницами танк не вписывался в габариты железнодорожной платформы. Поэтому, как и для «Тигра», были разработаны более узкие транспортные гусеницы. Кроме того, на время перевозки по железной дороге с танка должны были сниматься внешние диски катков и бортовые бронелисты, защищающие шасси и гусеницы. Всё это позволяло уменьшить ширину танка до 3,29 м. При оснащении танка башней от «Мауса» вооружение должно было состоять из 150-мм пушки 15cm KwK 44 L/38 и спаренной с ней 75-мм пушки 7,5cm KwK 44 L/36,5. Выдвигались предложения установить на танк башню производства фирмы «Krupp», и тогда оснастить его 128-мм орудием 12,8cm KwK L/55, спаренным с 75-мм пушкой 7,5cm KwK L/24. Дополнительным вооружением в обоих вариантах становился пулемёт 7,92 мм СП MG 34. Башню до конца войны изготовить не успели. Во время испытаний использовали груз, равный её предполагаемой массе. Е-100, оснащенный двигателем Maybach HL 234 мощностью 800 л.с.(который на максимальных оборотах выдавал 1000—1200 л.с.) и рулевым устройством Maybach «Mekydro», должен был способен развить скорость до 40 км/ч. Этот двигатель заведомо был слишком слаб для танка: точно такой же должен был быть на E-50 и на E-75, масса которых была несравненно ниже. К началу испытаний на танк установили двигатель HL 230 P30 мощностью 700 л. с., 8-ступенчатую коробку передач Maybach OG 40 1216B и рулевое управление Henschel L 801, использованное также на «Тиграх II». Незавершенный прототип был захвачен в Падерборне на заводе «Хеншель» английскими войсками. В июне 1945 года Е-100 был переправлен в Великобританию для всесторонних испытаний. Если бы проект Е-100 был готов вовремя, то именно он пошёл бы в производство, а не «Маус», который, кроме огромного веса, имел ещё несколько недостатков, в первую очередь, неудачную форму корпуса. Она состояла из большого количества вертикальных поверхностей, которые Е-100 также имел, но в гораздо меньшем количестве. Электрическая трансмиссия «Мауса», нуждающаяся в то время в серьёзной доработке, и унификация E-100 с остальными танками его серии давала возможность новому танку уверенно занять место «Мауса», однако острый дефицит сырья делал выпуск даже небольшой серии таких танков весьма проблематичным.
